Les règles ont été assouplies durant quelques jours pour permettre aux 12 millions de Sud-Africains les plus modestes de collecter leurs aides sociales.
Le ballet des taxis collectifs a repris presque comme à son habitude en Afrique du Sud depuis lundi. Le confinement a été assoupli quelques jours à peine après avoir été décrété, et la raison est impérieuse : permettre aux 12 millions de Sud-Africains qui perçoivent des aides sociales de collecter leur pension d’ici à vendredi. Pour beaucoup, elle constitue l’unique source de revenus. Sans elle, impossible de manger. Mais le prix à payer pour cette entorse aux règles pourrait être élevé dans le pays le plus touché du continent, avec 1 353 cas officiellement recensés et 5 décès, selon le décompte du jeudi 2 avril.
En quelques jours, près d’un quart de la population s’est donc rué vers les bureaux de poste et autres distributeurs de billets afin de percevoir ses aides. Dès les premières heures du jour, lundi, d’immenses files d’attente compactes se sont formées à travers tout le pays, en dépit des vœux pieux de distanciation sociale. Par endroits, l’affluence était telle que les caisses de certains dépôts se sont vidées, obligeant des bénéficiaires à rentrer patienter chez eux, mains dans les poches, jusqu’au lendemain. Dans le Kwazulu-Natal, une femme s’est effondrée avant même d’arriver aux guichets, terrassée. Les secours n’ont pu que constater son décès.
« Ce que disent [ces drames], c’est que nous devons réaliser que certains d’entre nous vont chercher leur argent même s’ils ne sont pas en bonne santé parce qu’ils n’ont pas d’autres ressources », a indiqué la ministre du développement social, Lindiwe Zulu, mardi, en conférence de presse.
« Rien pour se protéger »
Anticipant l’affluence, le gouvernement avait pourtant avancé de deux jours le paiement des aides afin de traiter en priorité les pensions des personnes âgées ou handicapées. Peine perdue : faute de mécanisme contraignant, l’immense majorité des bénéficiaires a sauté sur l’opportunité pour retirer ses liasses de billets le plus tôt possible. Plus de 92 % des aides ont été distribuées en quarante-huit heures, du jamais-vu.
Mercredi, dans le township d’Alexandra, à Johannesburg, la file d’attente au bureau de poste, où une partie de la population perçoit ses aides, s’est étiolée. On n’attend plus qu’une heure ou deux pour retirer les quelques centaines de rands qui permettront de tenir le mois. Edna Mosue, 60 ans, craignait le moment de devoir sortir : « J’avais peur qu’il y ait beaucoup de monde et que ce soit dangereux avec le virus parce qu’on n’a pas de masques ni rien pour se protéger, mais je suis agréablement surprise », dit-elle juste après avoir retiré sa pension.
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