Avec vingt décès et 233 cas confirmés de Covid-19, le pays impose depuis dimanche des mesures très strictes pour limiter la propagation de la maladie. L’état-major français va rapatrier 200 soldats à partir de jeudi.
La France va retirer ses troupes d’Irak, où elles participaient à des missions de formation, a annoncé mercredi 25 mars l’état-major français, en raison « notamment » de l’épidémie de Covid-19 qui vient ainsi entraver une de ses opérations extérieures. Il précise dans un communiqué :
« En coordination avec le gouvernement irakien, la coalition [internationale antiorganisation Etat islamique (EI) emmenée par Washington] a décidé d’ajuster son dispositif en Irak et de suspendre provisoirement ses activités de formation des forces de sécurité irakiennes, compte tenu notamment de la crise sanitaire. »
Frontalier de l’Iran, où le virus a déjà tué près de 1 700 personnes, l’Irak a imposé dimanche à l’échelle nationale des mesures très strictes contre le nouveau coronavirus, faisant état de vingt décès et 233 cas confirmés de la maladie.
Personnel rapatrié jusqu’à nouvel ordre
Ainsi, « la France a décidé de rapatrier jusqu’à nouvel ordre le personnel de l’opération “Chammal” [volet français de l’opération internationale “Inherent Resolve”] déployé en Irak », soit près de 200 militaires, engagés jusqu’ici dans la formation de l’armée irakienne ou travaillant au sein de l’état-major de la coalition à Bagdad.
A partir de jeudi, date du début du rapatriement, « il n’y a plus de troupes “Chammal” en Irak », a commenté auprès de l’Agence France-Presse (AFP) le porte-parole de l’état-major français, le colonel Frédéric Barbry, en précisant que ce retrait était « a priori temporaire ».
L’armée américaine, qui représente la grande majorité des forces étrangères déployées en Irak, avait annoncé en fin de semaine dernière une réduction temporaire de la voilure de la coalition.
« Pour prévenir une propagation du Covid-19, l’armée irakienne a suspendu tout entraînement. Par conséquent, la coalition va renvoyer temporairement dans leurs pays dans les jours à venir certains de ses éléments spécialisés dans la formation », a annoncé vendredi le commandement central de l’armée américaine (Centcom), qui couvre notamment l’Irak et la Syrie. Les Britanniques et les Tchèques ont d’ores et déjà annoncé un retrait partiel ou total de leurs forces d’Irak.
« A l’avenir, nous prévoyons que la coalition soutiendra les forces irakiennes depuis moins de bases, avec moins de monde », a prévenu le Centcom, tout en affirmant que la coalition restait « engagée à long terme » dans le combat contre l’EI, alors que l’Irak est aussi au cœur de la rivalité entre Washington et Téhéran, qui dispose d’importants relais et leviers dans le pays.
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